這可能是NBA歷史上熱度最高的一次"如果論"：
如果當年休賽期，雷霆優(yōu)先續約的是哈登，而不是伊巴卡，那么手握三位MVP的雷霆，未來(lái)的命運會(huì )如何呢？這是永遠留存于很多球迷心中的一個(gè)想象。
而如今三位球員都已不在雷霆，我們可以在某種程度上，以結果論來(lái)回顧這個(gè)假設的不同可能性。
時(shí)間回到2012年夏天，事情的發(fā)展大致如下：
同年5月，哈登獲得2011年-12賽季的第六人，他在常規賽打出場(chǎng)均16.8分的出色替補成績(jì)。6月，雷霆以1勝4負在總決賽落敗熱火。哈登5場(chǎng)總決賽的個(gè)人數據下滑到12.4分，命中率也和常規賽大相徑庭。賽季結束后，球隊可以在10月提前和哈登、伊巴卡二人商討續約，否則他們將在2013年夏天成為受限制自由球員，其他球隊可以提出合約報價(jià)搶人。
8月，雷霆和伊巴卡簽訂4年4800萬(wàn)的續約合同。10月，一直到2012-13賽季訓練營(yíng)開(kāi)始，哈登團隊都沒(méi)有和球隊達成共識，雙方甚至從8月起就沒(méi)有具體交流。
雖然這并不影響新秀合約內的哈登在新賽季繼續為雷霆效力，但作為最佳第六人，哈登已經(jīng)展現出了明日之星的潛力，但受限于他在總決賽的表現不佳，同時(shí)預算有限的雷霆也有了杜蘭特和威少兩位進(jìn)攻選項，哈登想要的薪資以及球隊地位，明顯超出了球隊計劃。
直到2012-13賽季前夕，大多數人都認為哈登將在沒(méi)有續約的情況下進(jìn)入新賽季，但普雷斯蒂臨時(shí)發(fā)動(dòng)交易，找到了休斯頓火箭擔任下家，交易細節如下：
雷霆獲得：凱文-馬丁、吉里米-蘭姆、2013年首輪選秀權(亞當斯)、2013年次輪選秀權(阿布里內斯)、2014年首輪選秀權(米奇-麥加里)。
火箭獲得：哈登、科爾-奧爾德里奇、戴奎恩-庫克、拉扎爾-海沃德。
這筆交易之后，對于雷霆在那個(gè)夏天應該優(yōu)先留下哈登還是伊巴卡，或者是同時(shí)留下兩人，保留冠軍陣容繼續沖擊冠軍，就成為了球迷心中的熱門(mén)猜想話(huà)題。
而讓這個(gè)猜想熱度更高的，是交易之外的幾段流言：
首先，雷霆開(kāi)給哈登的合約是四年5400萬(wàn)，平均年薪1350萬(wàn)和哈登想要的四年6000萬(wàn)，年薪1500萬(wàn)的差距并不大，但雷霆態(tài)度強硬不肯讓步；其次，新賽季的哈登還是需要擔任替補；最后，雷霆只給了哈登幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間來(lái)考慮，隨后就撤回合約發(fā)動(dòng)了交易。
對于這幾個(gè)說(shuō)法，各有不同版本，有的是直接來(lái)自于哈登本人，特別是球隊給他的考慮時(shí)間。
隨后發(fā)生的是，哈登立刻和火箭簽下了想要的新合約，成為球隊新王牌，一舉縮短了球隊重建階段。而火箭從交易中獲得的其他球員基本沒(méi)有太大影響，基本可以忽略討論。
當年夏天和火箭簽下三年毒藥合同的林書(shū)豪則是逐漸失去核心位置，首發(fā)位置僅僅站穩一個(gè)賽季，最終在合約最貴的第三年被交易到湖人。
凱文-馬丁則是在雷霆機會(huì )有限，數據雖然還不錯但沒(méi)有實(shí)質(zhì)價(jià)值，2012-13賽季后也沒(méi)有留隊，蘭姆一度被雷霆寄予期望，但終究不是合適的選擇，兩個(gè)賽季后也草草離隊。
至于未來(lái)資產(chǎn)部分，雷霆從交易中獲得的選秀權先后選中不少即戰力，亞當斯成為球隊中流砥柱，阿布里內斯也是穩定替補輪換，但如今二人也都已經(jīng)離開(kāi)，麥加里曾被認為有機會(huì )的首輪后段選秀，但意外的傷勢加上場(chǎng)外問(wèn)題，也是迅速消失在球隊進(jìn)程。
在交易后的幾個(gè)月，火箭和雷霆在季后賽首輪交手，貝弗利撞傷了威少膝蓋，直接關(guān)閉了雷霆重返總決賽的大門(mén)。
上述就是哈登和雷霆之間的遺憾故事，但是，我們現在回頭去看，如果當初的雷霆做出了其他選擇，那么結局會(huì )不會(huì )不同呢？
假設一：如果雷霆優(yōu)先和哈登續約，讓伊巴卡成為自由球員
2012-13賽季打出了當時(shí)隊史最好的60勝22負，這個(gè)戰績(jì)應該不會(huì )再提升多少了，但是結合威少被貝弗利撞傷的意外風(fēng)波，屆時(shí)哈登絕對是比馬丁、以及頂上控衛的雷吉-杰克遜更合適的控球備選。而雷霆在第二輪面對同樣打出隊史最佳56勝戰績(jì)的灰熊時(shí)，自然會(huì )更具優(yōu)勢。
但從球隊戰力來(lái)看，大概率還是會(huì )被灰熊淘汰，當年灰熊強悍水平，甚至如今也再沒(méi)有能夠達到過(guò)。
因此以2012-13賽季來(lái)看，結果基本沒(méi)有多少區別，但到了休賽期雷霆很可能失去伊巴卡，自然也沒(méi)有選秀權在后來(lái)選到亞當斯，自然也不會(huì )有威少+杜蘭特+亞當斯的連線(xiàn)，搭配帕金斯、塞弗羅薩、雷吉-杰克遜的雷霆基本和現實(shí)版本不相上下，依舊不足以問(wèn)鼎冠軍。
但問(wèn)題在于，雷吉-杰克遜競爭首發(fā)的問(wèn)題，會(huì )提前先在哈登之前發(fā)生，而欠缺靈活調度的布魯克斯也很難讓他如愿，潛在的內部沖突依舊不可避免。
假設二：續約伊巴卡后，順利續約哈登
雖然受限于薪資放棄哈登，但普雷斯蒂多次表示愿意在必要時(shí)交稅，特別是在杜蘭特離隊之后多次超出奢侈稅線(xiàn)。既然如此，這更顯得當時(shí)因為不到200萬(wàn)價(jià)差而拆散核心陣容，是雷霆多么失誤的操作。
維持杜蘭特+威少+哈登+伊巴卡的核心陣容，雷霆絕對有機會(huì )在兩三個(gè)賽季內再次挑戰總決賽，甚至是后來(lái)越來(lái)越多的底薪球員加盟的利好情形，這樣的強力陣容也有可能在招募自由球員具備極大吸引力。
不夸張的講，因為謹慎的薪資控制，普雷斯蒂很可能錯過(guò)了比勇士更早組成宇宙雷的機會(huì )。當年如果砸錢(qián)同時(shí)留下哈登和伊巴卡，或許能讓雷霆更接近，甚至是贏(yíng)得冠軍，但冠軍對于小球市的盈利和長(cháng)期運營(yíng)其實(shí)沒(méi)有太多幫助，而付出過(guò)高團隊薪資和豪華稅帶來(lái)的虧損風(fēng)險，很可能是極難彌補的。
完全不顧后果的維持陣容并不是爭冠保證，此前也有不少強行維持陣容最終失敗的案例，而俄克拉荷馬不是紐約這樣的大城市，即便是順利爭冠，他們在過(guò)程中付出的代價(jià)往往要大得多。更何況以如此小的價(jià)差來(lái)看，真的只是因為雷霆不愿支付奢侈稅，最終造成哈登被交易嗎？
或許這已經(jīng)是雷霆高層參考保留原班人馬所付出的代價(jià)，衡量最樂(lè )觀(guān)的奪冠預期之后給出的最優(yōu)解，而這就是小球市的宿命。
當然，回到現實(shí)世界，因為普雷斯蒂的選擇，哈登離隊了，馬丁沒(méi)有成功頂替他的位置，蘭姆讓球隊失望了，而優(yōu)先留下的伊巴卡因傷失去運動(dòng)能力，在合約最后一年時(shí)被送往奧蘭多。余下的杜威三少沒(méi)有冠軍，也再沒(méi)有打進(jìn)總決賽，最終杜蘭特抱怨球隊沒(méi)有盡力打造最佳陣容，拋下了這座他曾宣稱(chēng)"對我來(lái)說(shuō)最好的地方"的城市。
現在來(lái)看，2012年10月底的哈登交易，絕對是普雷斯蒂管理球隊生涯中的一次致命失策，但無(wú)論如何，以他為首的管理層最終還是在多年之后將雷霆打造成了一支聯(lián)盟頂尖球隊。
而回顧這個(gè)選擇，在是否規避最壞的風(fēng)險面前，在抉擇是否冒險時(shí)，雷霆選擇了退縮，這個(gè)選擇現在來(lái)看或許錯誤，但結合球隊視角看，雖然可能錯過(guò)了邁向頂尖的機會(huì )，但保持穩定的平凡其實(shí)也并非完全錯誤。這也是普雷斯蒂操盤(pán)理論中一直追求、從未改變過(guò)的初衷。
至于哈登，他最終得到了自己要求的金錢(qián)和地位，最終成為了聯(lián)盟頂級球星，也贏(yíng)得足夠多的個(gè)人榮譽(yù)。但在離開(kāi)雷霆之后，再沒(méi)有能夠重返總決賽舞臺，如今也依舊還在追逐總冠軍的前進(jìn)道路之上努力。