亞歷克斯·卡魯索初到俄克拉荷馬城時(shí)，還是滿(mǎn)頭秀發(fā)，對NBA生涯充滿(mǎn)憧憬。
那是2016年9月，雷霆隊邀請卡魯索參加Exhibit 10合同試訓。這份合同有5萬(wàn)美元的獎金，還能讓他有機會(huì )加入雷霆的發(fā)展聯(lián)盟附屬球隊俄克拉荷馬城藍色隊。
卡魯索是參加試訓的六名球員之一，但他實(shí)際上是雷霆管理層和教練組唯一真正想看的球員。
當時(shí)俄克拉荷馬藍色隊主帥是戴格諾特。他早在卡魯索就讀德克薩斯農工大學(xué)時(shí)就對卡魯索不屈不撓的拼搏精神頗為欣賞。在試訓過(guò)程中，卡魯索扮演起了臨時(shí)領(lǐng)袖?！翱斔骱芸炀桶l(fā)現他們根本不知道發(fā)生了什么，”戴格諾特回憶說(shuō)，“到了訓練進(jìn)行到一半的時(shí)候，他就開(kāi)始指導訓練了。他正在做該做的事情?！?/p>
那天下午，卡魯索獲得了雷霆的Exhibit 10合同，除了簽約獎金外，他還獲得了1.3萬(wàn)美元的薪水?？斔髯罱K去了雷霆附屬發(fā)展聯(lián)盟球隊俄克拉荷馬城藍色隊打球。在一個(gè)賽季里，他成為了藍色隊的領(lǐng)袖，擔任控球后衛，帶領(lǐng)球隊取得了34勝16負的戰績(jì)，并晉級發(fā)展聯(lián)盟季后賽第二輪。
但卡魯索承認，他在發(fā)展聯(lián)盟的這個(gè)賽季令人沮喪。藍色隊的隊友們紛紛被NBA征召，而他卻無(wú)人問(wèn)津。盡管戴格諾特和當時(shí)的藍色隊總經(jīng)理布蘭登·巴內特都支持他，但雷霆隊還是沒(méi)有給他提供雙向合同。
“普雷斯蒂向我承認，他搞錯了?！苯湛斔饕运麘T常的冷幽默說(shuō)道?？斔髟?016-17賽季結束后合同到期，離開(kāi)了俄克拉荷馬城。他從湖人那里拿到一份夏季聯(lián)賽合同，繼而憑借出色表現打動(dòng)湖人，拿到了一份雙向合同?？斔骼^而又將雙向合同轉正，拿到湖人的常規NBA合同。2019-20賽季，卡魯索成為湖人的重要輪換球員。在湖人沖冠的歷程中，卡魯索作為防守型替補后衛扮演了重要角色。
卡魯索成為了冠軍后衛。2021年夏天，卡魯索和湖人的合同到期，成為一位受限制自由球員，公牛給卡魯索開(kāi)出了4年3700萬(wàn)的合同報價(jià)?？斔鳟敃r(shí)希望留在湖人，但也想要拿到一份不錯的合同。他希望湖人匹配這份報價(jià)，特意給湖人管理層留足了商討時(shí)間。
但湖人選擇了和塔倫·霍頓-塔克續約3年3100萬(wàn)美元，并沒(méi)有選擇留下卡魯索。于是卡魯索去了公牛，他在隨后兩個(gè)賽季都入選了NBA常規賽最佳防守陣容。湖人放棄卡魯索，選擇續約小塔克，成為佩林卡當湖人總經(jīng)理期間的一大敗筆。也是聯(lián)盟中又一次低估卡魯索的案例。
雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂最終在2024年夏天通過(guò)交易得到了卡魯索，他糾正了自己的錯誤。為了得到卡魯索，普雷斯蒂不惜將潛力后衛約什·吉迪交易到公牛，并且給了卡魯索4年8100萬(wàn)美元的提前續約合同。普雷斯蒂希望卡魯索成為雷霆沖冠拼圖中的關(guān)鍵人物。雷霆陣容里需要卡魯索這樣一位3D后衛，同時(shí)也需要一位有總冠軍經(jīng)驗的球員幫助年輕球員成長(cháng)。
“他回歸真是太棒了，”戴格諾特說(shuō)道，“我喜歡執教他。我以前也很喜歡執教他。但令人興奮的是，現在我們更關(guān)注未來(lái)，而不是過(guò)去。我們擁有悠久的歷史，我們在這里更擁有共同前進(jìn)的廣闊空間?！?/p>
卡魯索既是聯(lián)盟最具破壞力的防守球員之一，又是進(jìn)攻端的連接者，并且擁有給超級球星當配角的經(jīng)驗?！拔伊⒖叹陀X(jué)得，從我的能力和球隊需要的方面來(lái)看，這將是一次完美的結合，”卡魯索說(shuō)道，“而且，只要想到無(wú)論我去哪里，我都會(huì )贏(yíng)，我就有點(diǎn)自豪?！?/p>
卡魯索在今年2月年滿(mǎn)31歲，他為這支年輕的球隊帶來(lái)了許多幫助?！八且晃粯O具競爭力的球員，我們希望盡可能多地擁有這樣的球員，”普雷斯蒂說(shuō)道，“具體來(lái)說(shuō)，我認為如果能擁有這樣的頭腦，就能提升整個(gè)團隊的水平，我們非常希望球隊擁有一顆充滿(mǎn)激情和智慧的心?！?/p>
卡魯索在今年季后賽展現了多才多藝的防守能力。從灰熊隊速度奇快的控衛莫蘭特，到超級中鋒約基奇，卡魯索竟然都能讓對手吃到苦頭。
“這很有意思，因為他就像一位瘋狂的科學(xué)家天才，喜歡調整和運用戰術(shù)，尋找可以利用的細微之處和規律，”卡魯索談到戴格諾特讓他去防守約基奇時(shí)說(shuō)道。在和掘金的搶七大戰中，戴格諾特祭出了用卡魯索防守約基奇的殺招。
卡魯索的體重比約基奇輕了太多，但是他的下盤(pán)很穩，像一塊膏藥一樣黏住約基奇?？斔飨率趾芸?，對約基奇進(jìn)行各種騷擾，讓約基奇非常難受。那一戰，卡魯索在40次陣地戰中，對位約基奇，是約基奇職業(yè)生涯839場(chǎng)常規賽和季后賽中后衛防守次數最多的一次?？斔髅炕睾蟽H失0.78分，而約基奇的失誤數（5次）與投籃命中數相當，而全場(chǎng)出手次數僅為9次。
“他從不游離。他總是充滿(mǎn)競爭力?！崩做?1歲的二年級后衛卡森·華萊士得意地指出，“卡魯索是我遇到的第一個(gè)禿頭隊友”。雷霆隊平均年齡24.5歲，卡魯索是隊中年齡最大的球員，他經(jīng)常被隊友們提起這一點(diǎn)，以此作為笑料。
“總是這樣，這太瘋狂了，因為我在NBA還有很多年要打，”卡魯索說(shuō)道?？斔髡J為善意的諷刺也是一種喜愛(ài)，所以他很樂(lè )意接受這些調侃。對卡魯索來(lái)說(shuō)，在雷霆隊更衣室里建立信任也是他的首要任務(wù)，而不僅僅是成為一個(gè)萬(wàn)事通。
卡魯索在雷霆陣中起到了傳幫帶的作用，他在幫助年輕的卡森·華萊士成長(cháng)，傳授華萊士一些防守經(jīng)驗?？斔鞅硎?，華萊士的出色控球能力，讓他想起了前湖人隊友布拉德利。
“他看到什么就說(shuō)什么，”華萊士說(shuō)道，“他會(huì )說(shuō)出自己的想法。你也可以告訴他一些事情。我們都很善于傾聽(tīng)彼此的意見(jiàn)。從第一天開(kāi)始就是這樣?！?/p>
加入雷霆后不久，卡魯索就開(kāi)始主導球員們每隔幾周在訓練場(chǎng)舉行的非正式會(huì )議?！拔覀儾](méi)有遇到他需要克服的困難，我們準備好傾聽(tīng)他的意見(jiàn)了。我們理解薩姆（普雷斯蒂）為什么引進(jìn)他?！标犛呀軅悺ね匪拐f(shuō)道，“他是我們信任的人。我們管他叫‘老頭子’之類(lèi)的，但他從發(fā)展聯(lián)盟到現在的經(jīng)歷，我們非常珍惜。我們的團隊非常樂(lè )于接受他的指點(diǎn)。他總是說(shuō)得對，這讓我們更愿意聽(tīng)他的話(huà)。顯然，他在場(chǎng)上的表現也很好?！?/p>